Univers : un spectacle rare va bientôt traverser le ciel et sera proche de la terre

Le 1er février 2023, un spectacle devra se produire sur le ciel. Une comète va traverser le ciel et sera proche de la terre. Sans télescope, elle sera située dans l'hémisphère nord.

La Radio France Internationale (RFI) qui annonce la nouvelle, précise que la dernière fois qu'elle est passée, vers la fin du paléolithique, Homo Sapiens était encore en train de découvrir l'Europe et l'Asie. C/2022 E3 ZTF n'a pas le plus poétique des noms, mais 50.000 ans après sa dernière visite, le spectacle sera toujours émouvant.

Il sied de noter que les comètes sont en effet des objets particuliers dans le système solaire. Passant le plus clair de leur temps loin de notre étoile, leur orbite les amène à plonger en sa direction avant de filer en sens inverse. Durant cette phase, la chaleur du soleil fait fondre la glace qui les compose : elle se sublime, accorde un panache caractéristique, la queue de comète.

La comète est même visible dès maintenant, sous condition d'avoir une bonne paire de jumelles. Si la visibilité sera maximale le 1er février, il sera toujours possible d'observer la comète les jours précédant et suivant cette date.

C/2022 E3 ZTF sera le plus proche de la terre le 1er février, à 42 millions de kilomètres. C'est certes loin, mais ça ne l'empêche pas d'être visible à l'œil nu, à condition d'être dans l'hémisphère nord et d'avoir un ciel bien noir. Il faudra donc s'éloigner de la pollution lumineuse des villes, et si possible privilégier une observation en milieu de nuit, une fois la lune couchée. Il suffira ensuite de regarder entre la Petite et la Grande ourse, au-dessus de l'étoile Polaire.

Large d'environ un kilomètre, C/2022 E3 ZTF a été découvert l'an dernier alors qu'elle croisait l'orbite de Jupiter, plongeant depuis les confins du système solaire vers notre étoile. Elle s'en est approchée au plus près le 12 janvier dernier et est désormais sur le chemin inverse. C'est d'ailleurs peut-être la dernière fois qu'elle fait ce trajet : bénéficie de l'attraction gravitationnelle du soleil, elle a été accélérée et pourrait être propulsée en dehors du système solaire.